正如几年前专家曾经预言的那样，中国汽车产业不得不开始面对“产能过剩”的窘境。目前中国汽车行业每年的生产量比销售量高出约200万辆。正在酝酿和筹划的新上产能还有800万辆，如果都建成的话，产能将远远大于市场需求。相关数据表明：到“十一五”末期，汽车行业的产能将比实际需求多出一倍还多，产能过剩不可避免。
中国汽车市场一度被认为是全球唯一仍旧拥有巨大发展潜力的市场。但是随着各个汽车企业产量的增加，中国汽车市场开始和全球其它市场一样，日趋饱和,细分。
美国汽车市场是世界上最饱和的汽车市场之一。世界上最主要的汽车厂商都在全力应对激烈的市场竞争。2006年1月23日，福特汽车公司为其北美业务制订了一项 “北美前进计划”，该计划将客户作为公司各项业务的核心，旨在使其北美汽车业务在2008年底之前恢复盈利。根据计划，福特汽车将加强旗下的福特、林肯、水星等品牌的业务，强化产品阵容，提高质量，加强成本竞争力，改进生产效率。
2002年福特汽车公司制定了一项“复兴计划”，根据该计划，福特汽车在产品领域进行投资，并着手降低成本，这些措施取得了实效。让福特公司在2003和2004两年中连续实现了盈利。
在迅速变化的市场中，汽车企业必须迅速根据环境做出相应的改变。而如何在日趋饱和的市场中保持优势，来自国际汽车厂商的经验可以让中国的汽车企业能够从中获得教益。
在产品研发上投入更大力量
对于消费者来说，好产品才最具有吸引力。近年来，各大汽车厂商不断加强在产品研发方面的投资。不断推出新产品已经成为汽车厂生存的基础。在产能过剩的时候，汽车厂商更应该加大产品研发领域的投资。
有的时候，一个创新型的好产品就可能挽救整个汽车公司。对于产品的“救命”作用，美国克莱斯勒汽车公司可能最有感触。在最近的30多年中，克莱斯勒先后遭遇了多次破产危机。每次都是在最紧要的关头，推出一款新型汽车，然后在市场上取得了出乎意料的成功，救了自己的命。
上世纪70年代，美国开始经历石油危机。高昂的油价使得经济省油的日本车大行其道，汽车的使用环境发生了很大的变化，可是克莱斯勒并没有在产品上做出相应的变化，而是继续生产大功率、高油耗的传统型美国轿车，销售成绩一片惨淡，公司陷入破产的边缘。1977年，李·艾柯卡进入克莱斯勒以后，迅速改变产品开发方向，针对市场要求设计了尺寸比较小的K型车，从而挽救了克莱斯勒。
在某个细分市场里，率新进入的厂商很可能迅速取得优势地位。一个著名的例子就是克莱斯勒在美国市场上推出的小型箱式车(Mini Van)。美国市场上，原本没有“小型箱式车”这一个汽车品种。人们大多都会开轿车，或者旅行车(Station wagon)，如果要装载更多的人或者货物，只有选择大型的箱式车(Van)或者皮卡。而克莱斯勒注意到了消费者对于适用于家庭的、更易于驾驶的小型多用途箱式车的要求，在1984年推出了Dodge Caravan和Voyager等一系列的小型箱式车。这种小型箱式车后来被称为MPV，克莱斯勒一举成为MPV市场的领导者。通过不断对产品进行改进，克莱斯勒击败了包括日本厂商在内的所有跟随者，把在MPV市场的优势一直保持到了现在。
德国戴姆勒·奔驰汽车公司也有自己的计划。奔驰先是和钟表生产企业斯沃琪合作生产了微型2座轿车Smart，近些年又尝试着把轿车和跑车结合起来，推出了CLS系列以及把小型箱式车和旅行车结合到一起的R系列。
福特汽车公司新近推出的“前进计划”中，“加大产品领域投资，在细分市场开发新车型”被放在了首要的位置。根据该投资计划，福特汽车公司正积极投资开发福特、林肯、水星品牌的新产品，加速实施将更多多功能型车和新型小型轿车推向市场的计划。同时，公司还将采用更多设计革新，加大“F系列”皮卡、“Fusion”和“野马”等车型的投资力度。
福特汽车公司执行副总裁兼美洲区总裁马克·菲尔兹说：“我们要推出创新的、风格大胆的轿车、多功能车、运动功能车及其它全新产品，使其为人们所喜欢。凭借更明确的品牌个性、新产品投资及创新”。
在中国本土汽车企业中，也有不少企业投资设立了“研究院”，但是大多还停留在简单的“外形设计”上。实际上，产品研发包括研究当地市场，对产品定位进行细分，寻找新的产品定位，进行技术创新以及研究消费者爱好的微妙转变。
国际厂商很注重技术储备，包括新动力技术研究。如，福特公司将于2008～2010年间增加多款混合动力车型，包括“福特500”、“水星Montego”、“福特Edge”、“林肯MKX”、 “福特Escape”、“水星Mariner”、“福特Fusion”和“水星Milan”。2010年福特汽车公司计划生产25万辆混合动力车。未来，美国市场一半的福特、林肯、水星品牌车型将采用混合动力技术。
消费者对于汽车技术的要求日益提高。随着能源价格、道路环境的不断变化，拥有足够技术储备的汽车厂商才能在未来保持竞争力。
在精益和柔性生产领域投资
根据国家发改委价格监测中心报告，在整车价格不断下跌的同时，汽车行业制造成本却呈上升趋势。钢铁等原材料价格保持高位运行，使得汽车企业生产制造成本居高不下。专家指出：在原材料价格上涨的情况下，关键要素是实现精益式固定成本结构及提高装配产能的利用率。通过提高生产效率降低成本，使企业具有更强的竞争力。
广州本田是中国汽车企业中实施“精益柔性生产”的代表之一。精益生产可以以最少的资源生产出市场需要的高品质、多品种的产品，使企业达到最佳的经营业绩。刚刚升任广州本田总经理的曾庆洪说：“生产线投资巨大，虽然单线生产单一车型更加有利于成本的节约，但若市场需求发生变化，单一产品单一生产线就很难适应”。
精益柔性生产具有六大特性：生产与市场联动、“零库存”物流系统、现场作业研究、高效的柔性产品系统、全过程的质量保证控制、人员素质持续提高。
精益柔性生产技术可以让多种车型共用同一条生产线，还可根据市场需求调节各个车型的生产比例。而共用平台技术和共用部件战略可以通过大幅减少零部件开发、生产成本，进而降低整车成本。
共用平台(Platform)技术是近年来国际汽车企业通行的降低生产开发成本的重要手段，最初由德国大众汽车公司的皮耶希引入。共用平台技术可使同一套整车开发技术应用于不同车型。
汽车平台最初的概念包括底盘、悬挂系统和动力系统。平台战略使大众变异出许多车型，如以高尔夫为基础的A级平台，其支持的车型生产量在2001年达到190万辆。大众还在A0级平台上生产大众波罗(Polo)、西亚特依比扎(Ibiza)及斯柯达法比亚(Fabia)。现在平台的定义已经开始变得更为模糊——随着越来越多的汽车生产商互相为对方生产部件，已经很难再界定平台家族的从属关系。例如福特公司旗下的福克斯，沃尔沃S40与马自达3共享平台，通用公司的共享平台产品更为广泛。
在“北美前进计划”中，福特汽车公司也在降低原材料成本和提高柔性生产等方面制定了若干举措，具体的计划包括：
* 继续在精益和柔性生产领域投资，改进生产效率，到2008年底实现北美装配产能75%“柔性化”。
* 福特将在北美采用更多的全球性汽车架构(尤其是轿车和多功能型车)，以降低投资支出、提高产品质量。
* 公司将发挥其全球采购能力，在北美、欧洲和亚洲品牌上共享更多客户看不到的部件和系统，如制动、悬挂及底盘部件等以降低成本，提高质量。
* 继续实施“全球产品开发系统”，将产品开发时间减少6到12个月。
* 与特定战略供应商签署战略合作伙伴协议，提高配件质量。该协议旨在加强协作、在福特和其主要供应商之间建立起可持续业务模式，提高彼此的盈利。
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