中国市场橡胶消费的迅猛增加，吸引了世界级的橡胶供应商。在成功进入中国市场后，这些世界级公司又将目光落在产品研发以及为消费者提供更加优质的服务方面。全球最大的合成橡胶供应商德国朗盛公司于7月17日宣布，其投资1600万美元的高性能橡胶研究中心在青岛落成。朗盛工业橡胶制品业务部全球负责人卫国涛(Guenther Weymans)博士表示，该橡胶研究中心是朗盛与青岛科技大学密切合作的成果，也是朗盛全球研发网络的重要一环。该中心的正式启用，为青岛市打造中国“橡胶谷”迈出了坚实的第一步。
创新平台推动业务发展
据卫国涛博士介绍，亚太地区的合成橡胶消费已经占据全球市场需求的40%，因此中国市场对朗盛的合成橡胶业务具有重要的战略意义，其业务发展一直表现良好，因此朗盛投入了大量资源推动其业务发展。今年，朗盛宣布启动的两个大项目，一是收购全球大型合成橡胶制造商巴西富莱克斯石油(Petroflex)公司；二是在新加坡投资高达6.4亿美元，建立一个新的世界级丁基橡胶生产厂，以面对中国及亚太市场。这两大项目都印证了朗盛谋求合成橡胶业务的更大发展。
朗盛大中华区总裁王永利表示，朗盛在不断增强生产能力的同时，也在努力增强在中国的研发实力。为此，朗盛正在中国建设一个高效的研发网络。1997年，朗盛在无锡建设了全球领先的皮革化学品研发中心；2005年，在上海开设了工业橡胶制品技术中心；2007年，在无锡设立了高性能工程塑料研发测试中心；2008年，在无锡开设了微生物技术服务中心。青岛橡胶研究中心的建立，进一步扩大了朗盛在华的研发网络，是朗盛发展中的一个重要里程碑。
卫国涛博士说，青岛研究中心是朗盛全球科研网络中的重要一环。朗盛在世界各地研发中心的成果、实验数据每天每时都能够不间断地交流和交换。为此，新的橡胶研究中心将成为朗盛在中国和世界的创新平台，也为朗盛在中国橡胶市场取得持续的成功奠定了坚实的基础。首先在人才方面，面对中国的研究人员和科学家，研究中心将使朗盛成为他们的首选雇主；其次，研究中心将成为朗盛橡胶业务在中国研发环保型产品的创新基地，满足中国对绿色产品的需求；最后，朗盛要在中国持续取得成功，就要针对中国市场开发产品。
针对市场开发绿色产品
在中国，发展可持续性的环境友好型产品和系统解决方案是一大趋势。卫国涛博士说，在过去的一年里，凡是与绿色有关的产品，其销售额都显著上升，预计这一趋势将对朗盛在中国的业务产生积极影响。对于合成橡胶而言，则意味着绿色高性能轮胎的市场需求正在不断扩大。这些使用朗盛高性能橡胶制成的轮胎大幅度降低了滚动阻力，延长了行驶里程，减少了燃料消耗，进而降低了二氧化碳的排放量。
研究中心主要的功能，第一是基础科学研究；第二是对现有橡胶生产工艺流程的改善，推出新的生产技术；第三是为中国客户提供个性化的服务。比如对工业橡胶化学性能、化学结构的改善以提高产品的性能及绿色环保程度；再如投资预算比较大的尾气、废物的处理，通过化学工艺的改善能够减少废气或者废物的排出。另外，橡胶制造工艺的研发也非常重要，从反应器到橡胶定型投资规模很大，朗盛将考虑研发新的产品定型工艺方案。
卫国涛博士说，朗盛在新加坡新建的丁基橡胶工厂所使用的卤化丁基橡胶技术，就是朗盛在加拿大的研究中心研发的，相信今后朗盛在世界其他地方的工厂也会使用青岛研究中心研发的最新技术。
企业大学合作形成双赢
卫国涛博士告诉记者，朗盛在全球的合作项目有200多个，但是和大学合作建立研究中心，并且有博士生在研究中心长期工作和研究，是朗盛的创举。青岛科大的博士生将接受大学教授和朗盛研究人员的共同指导，从事创新型橡胶产品的设计和开发工作，同时还能深入了解朗盛的产品知识，获得在朗盛工作的宝贵经验。
至于为什么要和青岛科技大学合作，卫国涛博士的答案是：中国大约有50%的橡胶产业位于青岛和城市周边地区；青岛科大是培养中国橡胶工程师的顶尖教育机构，中国橡胶行业大约80%的工程师毕业于该校，因此青岛科大是朗盛绝佳的合作伙伴。而朗盛120年前就发明了合成橡胶，是世界上最大的合成橡胶供应商。强强联合必然会互惠互利，并形成共赢的局面。
青岛科技大学校长马连湘认为，与朗盛这样的世界知名橡胶企业联姻，是青岛科技大学充分发挥橡胶传统学科优势、始终不渝地坚持走产学研合作道路、全力打造中国“橡胶谷”的重要举措。随着朗盛研究中心以及与之相配套的青岛科大重点实验楼的启用，特别是橡胶行业上下游企业纷纷落户青岛科大都市科技园，为青岛向成为中国“橡胶谷”的目标迈出实质性的一步。
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